अमेरिका की राजधानी वॉशिंगटन में मंगलवार की रात कुछ खास थी. कारण सिर्फ इतना नहीं था कि व्हाइट हाउस में औपचारिक डिनर आयोजित किया गया था, बल्कि इसलिए भी कि इस डिनर में फुटबॉल के महानायक क्रिस्टियानो रोनाल्डो मेहमानों की पहली पंक्ति में मौजूद थे. यह समारोह सऊदी अरब के क्राउन प्रिंस मोहम्मद बिन सलमान के सम्मान में आयोजित किया गया था, जहां राजनीति, बिजनेस और खेल जगत की दिग्गज हस्तियां एक ही छत के नीचे नजर आईं.
ईस्ट रूम में सजे इस भव्य आयोजन के दौरान अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने भाषण देते समय रोनाल्डो का विशेष तौर पर जिक्र किया. उन्होंने मजाकिया अंदाज में कहा कि जब उन्होंने अपने बेटे बैरन ट्रंप की रोनाल्डो से मुलाकात करवाई, तो घर में उनकी प्रतिष्ठा थोड़ी और बढ़ गई. ट्रंप की इस टिप्पणी पर पूरा हॉल मुस्कुराहट से भर उठा. ट्रंप ने यह भी बताया कि बैरन, रोनाल्डो का बड़ा प्रशंसक है और उसके लिए यह मुलाकात किसी सपने के सच होने जैसी थी. उन्होंने कार्यक्रम में शामिल होने के लिए रोनाल्डो को सार्वजनिक रूप से धन्यवाद भी दिया.
रोनाल्डो अब सऊदी फुटबॉल का सबसे चमकदार चेहरा
2022 के अंत में सऊदी अरब के क्लब अल-नासर से जुड़े रोनाल्डो न सिर्फ मिडिल ईस्ट के खेल जगत, बल्कि पूरी दुनिया में सऊदी लीग के ब्रांड एम्बेसडर बन चुके हैं. रिपोर्टों के अनुसार, उन्हें क्लब से लगभग 200 मिलियन अमेरिकी डॉलर प्रति वर्ष मिलने की बात कही जाती है. हाल ही में उन्होंने इसी क्लब के साथ अपना कॉन्ट्रैक्ट दो साल के लिए बढ़ाया है. अल-नासर पर सऊदी सॉवरेन वेल्थ फंड का नियंत्रण है, जिसका नेतृत्व खुद क्राउन प्रिंस करते हैं.
लंबे समय बाद अमेरिका में रोनाल्डो की मौजूदगी
अमेरिकी धरती पर रोनाल्डो को देखना आजकल दुर्लभ है, क्योंकि 2014 के बाद से उन्होंने यहां कोई फुटबॉल मैच नहीं खेला है. उनकी इस यात्रा ने स्वाभाविक रूप से फैंस और मीडिया दोनों का ध्यान खींचा. इसके साथ ही, एक समय जर्मन मैगजीन डेर स्पीगल द्वारा लगाए गए पुराने आरोप फिर चर्चा में आ गए, जिनमें कहा गया था कि रोनाल्डो ने कई साल पहले एक महिला को चुप रहने के लिए पैसे दिए थे. उनके वकीलों ने हमेशा इन आरोपों को झूठा बताते हुए कहा है कि मामला पूरी तरह सहमति से था और कभी कोई आपराधिक केस दर्ज नहीं हुआ.
रिकॉर्ड छठे फीफा वर्ल्ड कप की ओर रोनाल्डो का सफर
पुर्तगाल अगले साल होने वाले संयुक्त फीफा वर्ल्ड कप (अमेरिका, कनाडा और मेक्सिको की मेजबानी) के लिए क्वालीफाई कर चुका है, और रोनाल्डो इतिहास रचते हुए अपने छठे विश्व कप में उतरने की तैयारी में हैं. हालांकि हाल ही में राष्ट्रीय टीम के लिए खेलते हुए उन्हें पहली बार रेड कार्ड मिला है, जिसकी वजह से उन पर एक मैच के निलंबन की तलवार लटक रही है. ऐसे में उम्मीद कम है कि वह अगले साल जून में होने वाले शुरुआती मुकाबले में शिरकत कर पाएंगे.
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